Le contexte de la crise
À la veille de 1789, la France traverse une crise profonde et multiforme. L'État est fortement endetté à la suite des guerres du XVIIIe siècle et du coût du fonctionnement de la monarchie, tandis que les mauvaises récoltes provoquent disettes et hausse du prix du pain.
Sur le plan social et politique, la société d'ordres repose sur de fortes inégalités : le Tiers État supporte l'essentiel des impôts. Les idées des Lumières remettent en cause l'absolutisme et affirment que la souveraineté doit appartenir à la nation. La convocation des États généraux par Louis XVI révèle l'incapacité du régime à se réformer.
1789 : L'année des basculements
En 1789, la France rompt avec le système des trois ordres (Clergé, Noblesse, Tiers État). Les députés du Tiers État se proclament représentants de la nation, affirmant un nouveau principe politique : la souveraineté nationale.
- 🔹 Le Serment du Jeu de paume : les députés jurent de donner une Constitution à la France, marquant la naissance d'un pouvoir politique fondé sur la nation.
- 🔹 Le 14 juillet : la prise de la Bastille symbolise l'intervention du peuple parisien et l'effondrement de l'autorité absolue.
- 🔹 La Nuit du 4 août : l'abolition des privilèges met fin juridiquement à la société d'Ancien Régime.
Vers la République
Entre 1789 et 1792, la France devient une monarchie constitutionnelle. La Constitution de 1791 limite les pouvoirs du roi et instaure une séparation des pouvoirs. Des réformes profondes sont engagées, notamment la Constitution civile du clergé, qui soumet l'Église à l'autorité de l'État.
Toutefois, la méfiance envers Louis XVI, accentuée par sa tentative de fuite, ainsi que la guerre contre les monarchies européennes radicalisent la situation politique.
Le 10 août 1792 : la prise des Tuileries, dans un contexte de menace extérieure renforcée par le manifeste de Brunswick, entraîne la chute de la royauté et ouvre la voie à la République.
L'épilogue révolutionnaire
La République se fonde dans une rupture totale avec le passé : jugé pour trahison, Louis XVI est guillotiné le 21 janvier 1793. Sous la Convention, la Révolution se radicalise. L'opposition entre Girondins et Montagnards, la guerre extérieure et les soulèvements intérieurs conduisent à l'instauration de la Terreur.
Après la chute de Robespierre en 1794, un régime plus modéré s'installe mais reste instable. Cette instabilité politique favorise l'ascension de Napoléon Bonaparte, qui met fin à la période révolutionnaire par le coup d'État du 18 Brumaire en 1799.
L'héritage de la Révolution
La Révolution française constitue une rupture majeure dans l'histoire politique et sociale. Elle met fin à la société d'ordres, affirme l'égalité juridique et consacre la souveraineté nationale à travers la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
Elle fonde durablement la France moderne par la création des départements, l'unification des poids et mesures et la mise en place d'un État centralisé.