Le 17 mai 1792, vingt-quatre courtiers et marchands de New York se réunissent sous un platane (un buttonwood en anglais) face au 68 Wall Street pour signer un texte historique. Cet acte fondateur, signé directement en pleine rue, vise à structurer les échanges financiers de la ville après une grave crise de spéculation sur les obligations d'État.
En fixant un taux de commission unique pour les transactions et en s'engageant à traiter prioritairement entre eux, ces pionniers imposent des règles strictes à un marché jusqu'alors chaotique et opaque. L'accord rétablit la confiance des investisseurs et centralise le commerce des titres.
Cet accord informel, né à l'ombre d'un arbre, pose les bases techniques et déontologiques de ce qui deviendra la bourse de New York (NYSE). Deux siècles plus tard, ce groupe de commerçants de rue s'est transformé en la place financière la plus puissante de la planète.