Le 18 mai 1152, Aliénor d'Aquitaine épouse en secondes noces Henri Plantagenêt, le futur roi d'Angleterre. Ce mariage politique majeur intervient huit semaines seulement après l'annulation de son union avec le roi de France, Louis VII, officiellement pour motif de consanguinité, mais officieusement par manque d'héritier mâle et mésentente totale.
En se remariant en un temps record, Aliénor réalise un coup de maître politique. Elle apporte son immense dot, le duché d'Aquitaine, qui s'étend de la Loire aux Pyrénées, à la couronne anglaise. Henri Plantagenêt, déjà duc de Normandie et comte d'Anjou, se retrouve à la tête d'un territoire en France bien plus vaste que celui du roi de France lui-même.
Ce basculement territorial inédit bouleverse radicalement la géographie politique de l'Europe médiévale. Cette union pose les bases de l'Empire Plantagenêt et déclenche des siècles d'affrontements armés entre la France et l'Angleterre, qui culmineront bien plus tard avec la guerre de Cent Ans.