Le 26 février 1815, après dix mois d'exil, Napoléon Bonaparte s'évade de l'île d'Elbe à bord de l'Inconstant. Profitant de l'absence momentanée du commissaire britannique chargé de sa surveillance, il embarque avec une petite troupe de 1 200 hommes pour regagner la France.

Son débarquement à Golfe-Juan marque le début de la période des Cent-Jours. Sa remontée vers Paris est un triomphe inouï : les troupes envoyées par Louis XVIII pour l'arrêter se rallient à lui les unes après les autres sans qu'un seul coup de feu ne soit tiré.

Le Maréchal Ney, qui avait promis au roi de ramener l'Empereur dans « une cage de fer », finit lui aussi par tomber dans ses bras. Cette épopée fulgurante s'achèvera trois mois plus tard sur la plaine de Waterloo, scellant définitivement le destin de l'Aigle.