Le 29 octobre 1959 paraît le premier numéro de Pilote, un hebdomadaire pour la jeunesse fondé par René Goscinny, Albert Uderzo et trois autres auteurs. En page 20, les lecteurs découvrent une première planche mettant en scène un petit Gaulois moustachu au casque ailé, entouré de Romains et d'un certain Obélix.
Mais cette naissance doit beaucoup à un contretemps. Quelques mois plus tôt, Goscinny et Uderzo planchent sur une adaptation du Roman de Renart pour lancer leur nouvelle revue. À deux mois de la sortie, un confrère leur apprend que le sujet est déjà pris. Catastrophe. En pleine canicule, les deux compères se retrouvent dans l'appartement d'Uderzo à Bobigny pour trouver une idée de secours. Goscinny demande à Uderzo de citer les grandes périodes de l'Histoire de France. Le dessinateur commence par les Gaulois : l'étincelle jaillit. Astérix est imaginé en moins d'une heure.
Ce premier numéro de Pilote s'écoule à 300 000 exemplaires le jour de sa sortie. Le premier album, Astérix le Gaulois, ne paraîtra en librairie qu'en 1961, avec un tirage modeste de 6 000 exemplaires. Le reste, comme on dit, appartient à l'Histoire.
