Le 23 mai 1963, le Festival de Cannes vit la journée de clôture de sa 16e édition. Pour assurer la promotion du film « Le Guépard », l'équipe décide d'organiser une séance photo sur la plage du Carlton accompagnée d’un véritable guépard vivant, tenu en laisse.
Face aux photographes, les acteurs Claudia Cardinale et Burt Lancaster prennent la pose aux côtés du félin. Alain Delon, qui tient pourtant l'un des rôles principaux du film, est le grand absent de ce shooting sur le sable. Ce coup de communication, orchestré quelques heures avant la remise des prix, fait instantanément le tour de la presse.
Le soir même, le film de Luchino Visconti remporte la Palme d'or. Si cette séance photo est devenue l'une des images les plus célèbres de l'histoire du festival, un tel événement marketing serait aujourd'hui impensable pour des raisons évidentes de sécurité et de bien-être animal.
