Le 29 mai 1453, le monde bascule : les armées ottomanes du jeune sultan Mehmet II s'emparent de Constantinople après un siège impitoyable de cinquante-trois jours. Malgré une résistance désespérée derrière les légendaires murailles de Théodose, la formule de défense byzantine cède face à l'artillerie lourde moderne des Ottomans. Cet événement marque la fin définitive de l'Empire romain d'Orient, plus de mille ans après la chute de Rome.
La chute de la cité impériale entraîne des ondes de choc massives dans toute la chrétienté. Elle provoque la fuite de nombreux savants, artistes et érudits grecs vers l'Europe occidentale, notamment en Italie. En emportant avec eux leurs précieux manuscrits antiques oubliés, ils vont nourrir les cercles intellectuels et accélérer brutalement l'avènement de la Renaissance.
En parallèle, le contrôle ottoman sur le Proche-Orient ferme les routes commerciales traditionnelles vers la soie et les épices d'Asie. Bloqués, les Européens n'ont d'autre choix que de se tourner vers l'océan, forçant indirectement l'ère des Grandes Découvertes et le voyage de Christophe Colomb quelques décennies plus tard.